スーパーやコンビニで食品の裏側を見ると、
「保存料」
「乳化剤」
「甘味料」
「着色料」
「pH調整剤」
など、さまざまな表示が書かれています。
健康を意識するようになると、
「添加物はできるだけ避けたほうがいいのでは？」
「たくさんの種類を一緒に摂って大丈夫なの？」
「無添加の商品を選んだほうがいい？」
と気になる方もいると思います。
一方で、食品添加物については「危険だからすべて避けるべき」と考えるのも少し極端です。
大切なのは、
添加物が入っているかどうかだけで食品を判断するのではなく、普段どのような食生活をしているかを見ること。
今回は、食品添加物との付き合い方について考えてみたいと思います。
そもそも食品添加物とは？
食品添加物は、食品を作ったり保存したりするために使用されるものです。
例えば、
・食品を長持ちさせる「保存料」
・色を整える「着色料」
・甘味を加える「甘味料」
・食品の状態を安定させる「乳化剤」
・酸化を防ぐ「酸化防止剤」
などがあります。
添加物というと「食品に入っている余計な化学物質」というイメージを持つ方もいますが、食品の保存性を高めたり、食中毒を防いだり、品質を一定に保ったりする役割もあります。
そのため、
添加物＝悪いもの
と単純に考えることはできません。
「添加物は危険」というわけではない
日本で使用される食品添加物については、安全性評価が行われています。
食品安全委員会では科学的データをもとに食品添加物のリスク評価を行い、必要に応じてADI（許容一日摂取量）が設定されます。
ADIとは簡単にいえば、
「人が一生涯、毎日摂取し続けても健康への悪影響がないと考えられる量」
です。
一般的には動物試験などから求めた「健康への悪影響が認められなかった量」をもとに、安全係数を設けて設定されます。
また、実際に私たちがどのくらい食品添加物を摂取しているのかについても調査が行われています。
ですから、
「添加物が入っている＝危険な食品」
という理解は正確ではありません。
では、添加物を気にする必要はない？
ここが今回一番伝えたいところです。
食品添加物そのものの安全性と、
「加工食品中心の食生活が健康的かどうか」
は分けて考える必要があります。
例えば、
朝：菓子パンとジュース
昼：カップ麺
間食：お菓子
夜：冷凍食品と加工肉
という生活をしていたとします。
この食生活の問題を、
「添加物をたくさん摂っているから」
だけで説明するのは適切ではありません。
野菜や海藻、豆類などが少なくなれば食物繊維が不足しやすくなります。
魚や肉、卵、大豆製品などが少なければタンパク質の摂取量にも影響します。
食事内容によっては、ビタミンやミネラルの摂取量にも偏りが生まれます。
さらに、お菓子や清涼飲料水などが多くなれば、糖質や脂質を過剰に摂取する可能性もあります。
つまり、
「添加物を摂ったこと」だけを見るのではなく、「何を食べなくなっているのか」を見ることも大切なのです。
「無添加」だけで食品を選ばなくてもいい
健康を意識すると「無添加」という言葉に安心感を感じるかもしれません。
もちろん、できるだけシンプルな材料で作られた食品を選ぶこと自体は悪いことではありません。
ただ、
無添加＝健康食品
とは限りません。
添加物が使用されていなくても、
・砂糖が多い
・脂質が多い
・食物繊維が少ない
・タンパク質が少ない
という食品はあります。
反対に、添加物が使用されていても、食生活全体の中では便利に利用できる食品もあります。
食品を評価するときは「添加物がある・ない」だけではなく、
その食品から何を摂取できるのか
という視点も持っておきたいところです。
複数の添加物を一緒に食べても大丈夫？
よく聞かれるのが、
「一つ一つは安全でも、何種類も一緒に摂った場合はどうなの？」
という疑問です。
これはもっともな疑問です。
食品安全委員会によると、複数の食品添加物を摂取した場合の健康影響について、すべての組み合わせを評価するような方法が国際的に確立しているわけではありません。
一方、現在の知見では、個々の添加物について十分な安全性評価を行うことで、実質的な安全性を確保できると考えられています。
そのため、
「複数の添加物を食べると危険」
と断定するだけの科学的根拠もありません。
このあたりは、
「絶対に問題ない」と言い切ることも、「複数摂れば危険」と怖がることも避ける
という姿勢が大切だと思います。
添加物より「食生活全体」を見る
私自身は、健康を考えるうえで食品添加物だけに注目する必要はないと考えています。
むしろ確認したいのは、
普段どんな食品を食べているのか？
ということです。
例えば、
ご飯
味噌汁
魚
肉
卵
豆腐や納豆
野菜
海藻
きのこ類
などを組み合わせた食事をしていれば、結果として加工度の高い食品だけに偏りにくくなります。
「添加物を一切食べないようにしよう」
とすると、食事そのものがストレスになってしまうこともあります。
それよりも、
できる範囲で素材から作られた食品を増やしていく。
そのくらいの考え方で十分だと思います。
腸内環境という視点から添加物を考える
そして近年、もう一つ注目されているのが、
食品添加物と腸内環境との関係
です。
特に一部の乳化剤や人工甘味料などについては、腸内細菌叢や腸管バリアとの関係を調べる研究があります。
ただし、動物実験で分かっていることと、人間で実際に起きることは同じではありません。
添加物の種類や摂取量によっても違います。
そのため、
「乳化剤を食べたら腸内環境が悪くなる」
「人工甘味料を摂ったら腸内細菌が壊れる」
と単純化することはできません。
このあたりについては、今後の記事で詳しく取り上げていきたいと思います。
「避ける健康法」より「満たす食事」を
健康について勉強すると、
添加物を避ける
小麦を避ける
砂糖を避ける
油を避ける
加工食品を避ける
と、「食べないもの」がどんどん増えてしまうことがあります。
もちろん体質や病気によって控えたほうがよい食品もあります。
しかし、体を作るのは最終的には栄養です。
タンパク質、糖質、脂質、ビタミン、ミネラル、食物繊維など、身体に必要なものをきちんと摂ることも忘れてはいけません。
だからこそ私は、
「何を避けるか」より「何を食べるか」
という視点を大切にしています。
添加物を完全になくすことを目標にするのではなく、
ご飯を炊く。
味噌汁を作る。
魚や肉を食べる。
野菜や海藻を添える。
そんな昔ながらの食事を少し増やしていく。
結果として加工食品の割合が減り、添加物の摂取量も自然に減っていく。
このくらいの距離感が、長く続けられる食生活なのではないでしょうか。
まとめ
食品添加物は、安全性評価を経たうえで使用されています。
そのため、
「添加物＝毒」
と考える必要はありません。
一方で、食品添加物だけを見るのではなく、加工食品に偏った食生活になっていないかを考えることは大切です。
健康のために大事なのは、
添加物をゼロにすることではなく、食事全体を整えること。
「これは入っているからダメ」
「これは無添加だから大丈夫」
ではなく、
その食品を含めて、普段何を食べているのか。
そこから身体を考えてみてください。
次回は、
「加工食品が腸内環境に与える影響とは？」
について、腸内細菌や食物繊維なども含めて詳しく解説していきます。