「お灸」と聞いて、どのようなイメージを持ちますか？
熱そう、痛そう、やけどしそう。
あるいは、昔ながらの治療法で、身体を温めるためのものだと思っている方も多いのではないでしょうか。
確かに、お灸は熱を利用する施術です。しかし、お灸にはさまざまな種類があり、すべてが強い熱さを伴うわけではありません。
また、お灸の役割は、単に身体を温めることだけではないと考えられています。
今回は、お灸が初めての方に向けて、お灸の基本と、はり灸院あずで行っている施術についてご紹介します。
お灸とはどのような施術？
お灸は、ヨモギの葉から作られる「もぐさ」を燃焼させ、その熱を利用して身体に刺激を与える伝統的な施術です。
東洋医学では、身体の状態に合わせて経穴（ツボ）を選び、そこにお灸を行います。
お灸というと、冷え性や血行不良に使うイメージがあるかもしれません。
もちろん、温熱によって局所の血流や温かさに変化が生じることはあります。
しかし、お灸の特徴はそれだけではありません。
皮膚には、温度や痛みなどを感じ取る感覚神経が分布しています。
お灸の熱刺激は、こうした感覚神経を通じて神経系に情報を伝えます。
そのため、お灸の働きを考える際には、温熱作用だけでなく、感覚神経や自律神経との関係にも注目する必要があります。
お灸は熱い？痛い？
お灸には、熱さを強く感じるものから、穏やかな温かさを感じるものまで、さまざまな方法があります。
例えば、市販されている台座灸は、台座を介して比較的穏やかな熱を伝える方法です。
一方、もぐさを小さくひねって施術する方法では、熱刺激の大きさや持続時間を細かく調整することができます。
はり灸院あずでは、主に「知熱灸」という方法を用いています。
知熱灸は、熱さを感じた段階で燃焼中のもぐさを取り除くなどして、刺激を調整する施術方法です。
当院では、強い熱さを我慢していただくのではなく、「じんわりと熱い」と感じる程度を目安にしています。
熱を感じる時間もごく短く、必要以上の刺激を加えないようにしています。
ただし、熱の感じ方には個人差があります。施術中に熱さや痛みを強く感じた場合は、遠慮なくお伝えください。
はり灸院あずでは、直接皮膚にもぐさを置きません
当院のお灸には、もう一つ特徴があります。
それは、直接皮膚にもぐさを置くのではなく、「灸点紙」というシールを貼り、その上からお灸を行うことです。
灸点紙は、皮膚と燃焼するもぐさの間に入れることで、熱刺激を調整するために使用しています。
さらに、もぐさは一つひとつ手でひねり、米粒ほどの大きさから糸状の細さまで調整しています。
施術する経穴や身体の状態によって、必要な熱刺激は異なります。
そのため、いつも同じ大きさのお灸を使うわけではありません。
なお、灸点紙を使用していても、熱傷や水疱が生じる可能性が完全になくなるわけではありません。皮膚の状態や熱の感じ方を確認しながら、安全性に配慮して施術しています。
お灸は、たくさん据えればよいわけではない
お灸は、数を増やせば増やすほど効果が高まるというものではありません。
はり灸院あずでは、使用する経穴を4〜5穴程度に絞り、一か所に行うお灸も多くて4壮程度にしています。
「壮（そう）」とは、お灸の回数を数える単位です。
例えば、一つの経穴にお灸を2回行えば、2壮と数えます。
当院では、普段行っている鍼よりも、お灸の熱刺激のほうが身体に強く作用する場合があると考えています。
そのため、むやみに経穴や壮数を増やさず、必要な刺激量を選ぶことを大切にしています。
お灸は身体を温めるだけではない？
ここは、当院がお灸を考えるうえで特に大切にしている部分です。
一般的に、お灸は身体を温める施術として知られています。
しかし、当院では、お灸による短時間の熱刺激が身体の緊張状態に影響する可能性に注目しています。
実際の施術では、鍼だけでは十分に緩まなかった筋肉の過緊張が、お灸によって変化するケースを経験しています。
その変化は、お灸をした場所だけではありません。
首や肩、背中、足底、アキレス腱周囲など、離れた場所の緊張が変化することもあります。
こうした反応が施灸直後に確認できることから、当院では、皮膚への感覚入力による神経系の調節が関係しているのではないかと考えています。
ただし、筋緊張の変化がどの神経経路によって起こるのかは、十分に解明されていません。
また、当院では施術後30分ほど経過してから、身体の落ち着きやリラックス感などを感じやすくなるケースも経験しています。
自律神経の反応自体は刺激直後から起こり得ますが、時間経過とともに現れる身体の変化についても注目しています。
お灸をする経穴は、どのように選ぶの？
お灸は、冷えているところや痛いところに必ず行うわけではありません。
当院では、問診や脈診、腹診、舌診、触診などを通して、身体全体の状態を確認します。
そのうえで、東洋医学的な「証」を考え、実際にお灸をする経穴の状態を確認しています。
特に重視しているのは、経穴の虚実や湿、寒熱などです。
例えば、湿の反応があると判断した経穴には、皮膚の状態などを考慮して、お灸を控えることがあります。
また、東洋医学的に熱があると考えられる場合でも、虚熱と実熱の違いを踏まえ、お灸の刺激を調整することがあります。
つまり、お灸は単に冷えた場所を温めるのではなく、身体の状態に合わせて刺激を選択する施術でもあるのです。
お灸を受けるときに気をつけたいこと
お灸は伝統的な施術ですが、熱を利用する以上、熱傷や水疱などのリスクがあります。
特に、皮膚に炎症や傷がある場合、熱さを感じにくい場合、糖尿病などによる感覚障害がある場合には注意が必要です。
施術前には体調や皮膚の状態を確認し、無理のない方法を選ぶことが大切です。
また、施術中に強い熱さや痛みを感じた場合は、我慢せずに伝えてください。
まとめ｜お灸は熱さを我慢する施術ではありません
お灸には、身体を温める作用だけでなく、皮膚への熱刺激を通じて神経系に働きかける可能性があります。
はり灸院あずでは、主に知熱灸を用い、灸点紙を使いながら熱刺激を調整しています。受ける方がじんわりと心地よいお灸をめざしています。
そして、多くの経穴にお灸をするのではなく、身体の状態を確認して必要な場所を選び、刺激量を抑えながら施術しています。
お灸は、熱さを我慢すればよいというものではありません。
大切なのは、その方の身体に必要な刺激を、適切な場所に、適切な量だけ与えることです。
お灸に不安がある方も、施術前に気になることがあればお気軽にご相談ください。
はり灸院あずでは、一人ひとりの身体の状態に合わせて、鍼とお灸を使い分けています。