「疲れているのに、なかなか眠れない」
「休みの日も身体の力が抜けない」
「朝起きたときから首や肩が張っている」
最近の臨床では、このようなお話を伺うことがあります。
十分に休んでいるつもりなのに疲れが取れない。夜になっても頭が冴えてしまう。
こうした方のお身体を診ていると、共通して感じることがあります。
それは、身体が休息するための状態に、うまく切り替わっていないのではないかということです。
今回は、疲労と筋肉の過緊張、自律神経の関係についてお話しします。
疲れていることと、休めることは違います
一日中仕事をして疲れたら、夜は自然に眠くなる。
本来はそうした流れが理想的です。
しかし、疲労が強ければ必ずよく眠れるわけではありません。
身体は疲れているのに、頭は活動している。
横になっても肩や背中に力が入っている。
眠っても途中で何度も目が覚めてしまう。
このような状態では、睡眠時間を確保していても十分に休めたと感じられないことがあります。
私は、こうした方を診るときに、単なる疲労の蓄積だけでなく、身体が緊張から回復へ切り替わる働きに注目しています。
自律神経は身体の活動と休息を調節しています
自律神経には、交感神経と副交感神経があります。
交感神経は、活動するときや緊張するときに働きが高まりやすく、副交感神経は、消化や休息などに関わっています。
ただし、どちらか一方が良いというわけではありません。
大切なのは、そのときの状況に合わせて適切に働くことです。
例えば、日中は活動できて、夜には自然と眠る準備ができる。
食事をしたら胃腸が働き、休息するときには身体の緊張が和らぐ。
こうした調節がうまくいかないと、疲れやすさや睡眠の問題につながる場合があります。
特に秋は、朝晩の気温差や日照時間の変化など、身体が対応しなければならない環境の変化が多い季節です。
これらが直接すべての不調を引き起こすわけではありませんが、もともと疲労や睡眠不足がある方には、負担になることも考えられます。
首や肩だけでなく、お腹や背中も緊張している
当院では、身体の緊張を確認するとき、首や肩だけを診ているわけではありません。
背中の張り。
お腹の硬さ。
呼吸の深さ。
顎の緊張。
こうした部分も確認しています。
特に最近は、首や肩が硬いだけでなく、背中やお腹まで緊張している方が気になります。
ご本人は力を入れているつもりがなくても、触診すると筋肉が緩みにくいことがあります。
ストレスや痛み、姿勢の負担などによって筋肉の緊張が続くと、それ自体が身体の不快感につながり、さらに休みにくくなることもあります。
ここで大切なのは、筋肉が硬い場所だけに原因があるとは限らないということです。
胃腸の働きも休息と関係しています
前回の記事では、睡眠と胃腸の関係についてお話ししました。
実は、今回のような身体の過緊張を考えるうえでも、胃腸の状態は無視できません。
胃もたれやお腹の張りがある。
夕食を食べ過ぎてしまう。
食事の時間が不規則になっている。
こうした状態では、夜になっても胃腸の不快感が続き、睡眠を妨げることがあります。
また、食事量が少な過ぎたり、偏った食事が続いたりすれば、身体に必要なエネルギーや栄養素が不足することもあります。
つまり、身体を休ませるためには、単純に食事を減らせばよいわけでも、栄養をたくさん補えばよいわけでもありません。
必要なものを適切に摂り、無理なく消化・吸収できる状態をつくることが大切だと考えています。
鍼灸では身体が緊張している背景を考えます
当院では、問診に加えて脈診や腹診、触診などを行い、身体全体の状態を確認しています。
首や肩が硬いから、その部分だけに鍼をするというわけではありません。
頭や背中、骨盤周囲なども含めて、その方の状態に合わせて施術を組み立てています。
施術後に、
「身体の力が抜けた感じがする」
「呼吸がしやすくなった」
「頭がすっきりした」
とお話しされる方もいます。
もちろん、こうした反応には個人差があり、一度の施術ですべてが改善するわけではありません。
私は、施術前後の身体の緊張や呼吸の変化に加えて、その後の睡眠や疲れ方なども確認しながら、治療の方向性を考えています。
最近感じること｜休む力も身体の大切な働き
私たちは、活動することや頑張ることには意識が向きやすいものです。
しかし、身体にとっては休息することも同じくらい大切です。
筋肉の緊張が緩む。
呼吸が落ち着く。
胃腸の不快感が減る。
夜に自然な眠気が訪れる。
朝起きたときの疲労感が少なくなる。
こうした変化は、一つひとつは小さなものかもしれません。
しかし、治療経過をみるうえでは大切な手がかりになります。
「頑張れる身体」だけでなく、「きちんと休める身体」をつくること。
それが結果として、日中の活動や回復を支えることにもつながるのではないかと考えています。
最近、疲れているのに眠れない、休んでも疲れが取れないという方は、睡眠時間だけでなく、身体の緊張や食事、胃腸の状態にも目を向けてみてください。
なお、強い疲労や不眠が続く場合には、睡眠時無呼吸症候群、貧血、甲状腺の病気などが関係していることもあります。必要に応じて医療機関で確認することも大切です。